A energia proveniente do calor interno da Terra é amplamente considerada um dos recursos mais limpos, seguros e futuros, especialmente em países com um subsolo tão favorável como Espanha e Portugal. As centrais da Geotermia Viana do Castelo e de outros concelhos obtêm a sua energia através de poços de profundidade variável que extraem o calor armazenado nos maciços rochosos e em depósitos de água subterrâneos.

Dependendo do seu nível térmico, os recursos geotérmicos são classificados em quatro grupos e recebem uso específico, a saber: rasos, baixa temperatura, média temperatura e alta temperatura.

Os recursos geotérmicos rasos, em primeiro lugar, são identificados com aqueles com temperaturas muito baixas, inferiores a cinquenta graus Celsius, porque estão localizados em profundidades rasas. Esta característica não é uma desvantagem, uma vez que estes recursos são utilizados com sucesso para fornecer sistemas de refrigeração, água quente sanitária e outros serviços essenciais.

Por sua vez, os recursos de baixa temperatura variam entre cinquenta e setenta graus Celsius e têm uma gama mais ampla de utilizações em ambientes domésticos e industriais. Por exemplo, fornecem ar condicionado e água quente a residências, centros desportivos, escolas, fábricas, hotéis, lojas e outros edifícios. Seus depósitos geotérmicos estão localizados entre mil e dois mil metros de profundidade.

Subindo na escala, a temperatura média dos recursos geotérmicos está entre setenta e cento e cinquenta graus Celsius. Seu nível térmico já é suficiente para manter pequenas usinas.

Liderando a classificação quanto à sua intensidade térmica, os recursos geotérmicos considerados de alta temperatura ultrapassam os cento e cinquenta graus Celsius e localizam-se em profundidades próximas de dois mil e quinhentos metros, dependendo das características do terreno. Sua principal utilidade é a produção de energia elétrica com múltiplas aplicações.